Nguyễn Thế Nghị: Hơn 20 năm giữ lửa rối nước Đào Thục

Đào Thục - nơi những con rối kể chuyện trên mặt nước

Nằm bên mặt nước thủy đình, Đào Thục là một trong những làng rối nước có truyền thống lâu đời. Qua nhiều thế hệ, những con rối nơi đây không chỉ chuyển động theo bàn tay người nghệ nhân, mà còn kể lại đời sống làng quê bằng tiếng đàn, tiếng hát, tiếng trống và những làn điệu chèo.
Nhưng để những câu chuyện ấy tiếp tục được kể, phía sau sân khấu là cả một hành trình gìn giữ không dễ dàng: những nghệ nhân phải đối mặt với áp lực mưu sinh, lớp trẻ ít người theo nghề, trong khi khán giả hôm nay cũng có những cách tiếp cận và nhu cầu thưởng thức khác trước.
Từ câu chuyện của Đào Thục và hành trình gần hai thập kỷ gắn bó với phường rối, nghệ nhân Nguyễn Thế Nghị chia sẻ về quyết định trở về quê, những khắc nghiệt phía sau thủy đình và cách ông tìm kiếm một con đường để nghệ thuật truyền thống vừa giữ được cái gốc, vừa có thể tiếp tục bước vào đời sống đương đại.

Khi trở về, ông đã làm gì để vực dậy phường rối khi cơ sở vật chất xuống cấp, nghệ nhân rời phường và người trẻ chưa mặn mà với nghề?

Ban đầu, mọi thứ thực sự rất khó khăn. Cơ sở vật chất của phường nghèo nàn, những con rối đã hỏng hóc vì lâu ngày không được sử dụng. Những nghệ nhân có tay nghề cũng phải rời phường để lo cơm áo gạo tiền. Trong khi đó, giới trẻ trong làng chưa thực sự mặn mà với việc giữ nghề và tham gia biểu diễn.
Trước những khó khăn đó, tôi xác định đây là một công việc lâu dài, giống như trồng một cái cây phải nhiều năm mới có thể cho quả, chứ không thể mong đạt kết quả ngay lập tức. Năm 2007, khi trở về phường, tôi đã tuyên bố với phường và lãnh đạo địa phương lúc bấy giờ rằng tôi sẽ về làm việc mà không nhận bất kỳ khoản thù lao nào. Tôi xác định đến năm 2030, nếu phường phát triển và có điều kiện thì lúc đó tôi mới nhận. Tôi muốn làm gương bằng chính sự cống hiến của mình, sẵn sàng vào phường để phục vụ, hỗ trợ và góp phần giúp phường phát triển.
Điều đó cũng phần nào đánh thức niềm tự hào của những nghệ nhân khác. Một số người bắt đầu quay trở lại với phường bởi họ nhận ra đây không chỉ là một công việc, mà còn là niềm tự hào của một người con quê hương.
Bên cạnh đó, tôi vận động các bạn trẻ trong làng, đồng thời đề xuất với xã và Phòng Văn hóa huyện tổ chức các lớp tập huấn hằng năm. Mỗi năm, chúng tôi cố gắng mở một đến hai lớp, mời các nghệ nhân, người có chuyên môn về truyền dạy cho thế hệ trẻ.
Tôi mong muốn các bạn trẻ vừa có được sự đam mê, vừa tiếp nối được truyền thống của quê hương. Từ những lớp học đó, một số bạn trẻ đã bắt đầu tham gia và trở thành thành viên của phường rối.